Μια διεθνής ομάδα αστρονόμων ανακάλυψε κοντά στο κέντρο του γαλαξία μας, σε απόσταση μεγαλύτερη των 25.000 ετών φωτός από τη Γη, ένα γιγάντιο άστρο που φαίνεται να αυξομειώνει δραματικά τη φωτεινότητα του.

Το άστρο με την ονομασία VVV-WIT-08 μείωσε για άγνωστο λόγο τη λαμπρότητα του κατά περίπου 97%, με αποτέλεσμα σχεδόν να εξαφανιστεί από τον ουρανό, τόσο στο ορατό όσο και στο υπέρυθρο τμήμα του φάσματος, αλλά μετά από μερικούς μήνες επανήλθε στο προηγούμενο φως του. Μολονότι πολλά άστρα μεταβάλλουν τη φωτεινότητα τους, είτε επειδή πάλλονται είτε επειδή σκιάζονται πρόσκαιρα από κάποιο άλλο παρεμβαλλόμενο άστρο, είναι πάρα πολύ σπάνιο ένα άστρο να γίνει τόσο αχνό για μια παρατεταμένη περίοδο αρκετών μηνών και μετά να ανακτήσει την προηγούμενη φωτεινότητα του.

Οι ερευνητές από τη Βρετανία, την Πολωνία και τη Χιλή, με επικεφαλής τον δρα Λάι Σμιθ του Ινστιτούτου Αστρονομίας του Πανεπιστημίου του Κέιμπριτζ, έκαναν την ανακάλυψη με τηλεσκόπιο του Ευρωπαϊκού Νοτίου Αστεροσκοπείου (ESO) στη Χιλή και τη σχετική δημοσίευση στο περιοδικό “Monthly Notices of the Royal Astronomical Society” της βρετανικής Βασιλικής Αστρονομικής Εταιρείας.

Μια εκτίμηση, όπως είπαν, είναι ότι το εν λόγω ασυνήθιστο άστρο ανήκει σε μια νέα κατηγορία διπλών αστρικών συστημάτων, στα οποία υπάρχει ένα γιγάντιο άστρο 100 φορές μεγαλύτερο από τον Ήλιο, το οποίο σκιάζεται κάθε λίγες δεκαετίες από ένα μέχρι στιγμής αόρατο και απροσδιόριστο σύντροφο (μάλλον είτε άλλο άστρο, είτε μεγάλο πλανήτη σε τροχιά).

Έτσι το γιγάντιο άστρο υφίσταται περιοδική έκλειψη από το συνοδό του.

Είναι πάντως αξιοσημείωτη – και ανοικτή σε ερμηνείες – η δήλωση του αστρονόμου δρος Σεργκέι Κοπόσοφ του Πανεπιστημίου του Εδιμβούργου: «Είναι εντυπωσιακό ότι παρατηρήσαμε ένα σκούρο, μεγάλο και επίμηκες αντικείμενο να περνάει ανάμεσα σε μας και στο μακρινό άστρο και μπορούμε μόνο εικασίες να κάνουμε για την προέλευση του».

Μια άλλη – γνωστή εδώ και καιρό – περίπτωση με ομοιότητα είναι του γιγάντιου άστρου Epsilon Aurigae, που εν μέρει σκιάζεται από ένα πελώριο δίσκο σκόνης κάθε 27 χρόνια, αλλά η φωτεινότητα του πέφτει το πολύ έως 50%.

Πρόσφατα ανακαλύφθηκε και το άστρο TYC 2505-672-1 που φαίνεται να αυξομειώνει τη φωτεινότητα του κάθε 69 χρόνια.

Πέρα από το VVV-WIT-08, οι αστρονόμοι βρήκαν επίσης δύο άλλα εξίσου ιδιόμορφα γιγάντια άστρα, γεγονός που ενισχύει την πεποίθηση τους ότι πρόκειται για μια νέα κατηγορία άστρων που «αναβοσβήνουν» και τα οποία θέλουν περαιτέρω μελέτη.

Το WIT στην ονομασία τους προκύπτει από τα αρχικά γράμματα των λέξεων “What is This” (Τι Είναι Αυτό), επειδή οι αστρονόμοι δεν έχουν ιδέα περί τίνος ακριβώς πρόκειται.

Πηγή: ΑΠΕ-ΜΠΕ

Το νέο θύμα των κυβερνοπειρατών, η γερμανική αυτοκινητοβιομηχανία Volkswagen, ανακοίνωσε ότι προσωπικά δεδομένα περίπου 3,3 εκατομμυρίων ανθρώπων στη Βόρεια Αμερική διέρρευσαν από έναν προμηθευτή της.

«Ανακαλύψαμε πρόσφατα ότι κάποιος τρίτος, μη εγκεκριμένος, έλαβε προσωπικές πληροφορίες (…) για τους πελάτες και τους πιθανούς πελάτες μας από έναν προμηθευτή της Audi, της Volkswagen και ορισμένων αντιπροσωπειών στις ΗΠΑ και τον Καναδά», ανέφερε η αμερικανική θυγατρική του ομίλου στο Γαλλικό Πρακτορείο.

Οι εν λόγω πληροφορίες είχαν ληφθεί στο διάστημα 2014-19 και είχαν αποθηκευτεί σε ένα μη προστατευμένο αρχείο αυτού του προμηθευτή, τον οποίο δεν αποκάλυψε η VW.

Η εταιρεία υπολογίζει ότι διέρρευσαν ευαίσθητες πληροφορίες που χρησιμοποιούνται για την αγορά ή τον δανεισμό, όπως για παράδειγμα ο αριθμός της άδειας οδήγησης, περίπου 90.000 πελατών ή δυνητικών πελατών της Audi στις ΗΠΑ.

Η εταιρεία σχεδιάζει να παράσχει σε αυτούς τους ανθρώπους δωρεάν προστασία κατά της χρήσης των δεδομένων τους για αγορές ή λήψη δανείων.

Η διαρροή αφορά επίσης λιγότερο ευαίσθητα δεδομένα (ονόματα, διευθύνσεις, τηλέφωνα, e-mail) περίπου 3,1 εκατομμυρίων πελατών της Audi στις ΗΠΑ και 163.000 στον Καναδά και περίπου 3.300 πελατών της VW στις ΗΠΑ.

Ο όμιλος είναι στη διαδικασία να επικοινωνήσει με όλα αυτά τα πρόσωπα και ενημέρωσε για το θέμα τις αρμόδιες αρχές.

Πολλές αμερικανικές εταιρείες έπεσαν τις τελευταίες εβδομάδες θύματα χάκερ. Νωρίτερα και η McDonald’s ανακοίνωσε ότι διέρρευσαν τα δεδομένα πελατών της στη Νότια Κορέα και την Ταϊβάν.

Πηγή: ΑΠΕ-ΜΠΕ – AFP

Το Άγιον Όρος και οι περιφέρειες Βορείου Αιγαίου, Ανατολικής Μακεδονίας & Θράκης και Πελοποννήσου αφαιρούνται από την Κυριακή 13 Ιουνίου (ώρα 00:00) από τις «περιοχές κινδύνου» για την Γερμανία.

Σύμφωνα με την επικαιροποιημένη οδηγία του γερμανικού υπουργείου Εξωτερικών και με βάση τα στοιχεία του Ινστιτούτου «Ρόμπερτ Κοχ», οι συγκεκριμένες περιοχές δεν θεωρούνται πλέον «επικίνδυνες» λόγω των κρουσμάτων του κορονοϊού.

Από τον κατάλογο με τις «περιοχές κινδύνου» αποσύρεται από την Κυριακή και η Κύπρος.

Πηγή: ΑΠΕ-ΜΠΕ

Ο Ευρωπαϊκός Οργανισμός Διαστήματος (ESA), ανακοίνωσε ότι αποφάσισε την αποστολή του σκάφους Envision στην Αφροδίτη.

Η απόφαση ελήφθη περίπου μία εβδομάδα μετά την ανακοίνωση της Αμερικανικής Διαστημικής Υπηρεσίας (NASA) ότι θα στείλει στον κοντινότερο στη Γη πλανήτη τις αποστολές Veritas και Davinci+.

Οι τρεις ρομποτικές αποστολές, που θεωρούνται συμπληρωματικές, θα υλοποιηθούν εντός της δεκαετίας του 2030, με την ευρωπαϊκή Envision να προγραμματίζεται να εκτοξευθεί με ευρωπαϊκό πύραυλο Ariane 6 μετά τις αμερικανικές, μεταξύ 2031-2033, και να φθάσει στην καυτή και πνιγηρή Αφροδίτη το 2034 ή 2035.

Από κοινού οι τρεις αποστολές θα επιτρέψουν στους επιστήμονες να αποκτήσουν την πληρέστερη έως τώρα εικόνα για τη σχετικά αγνοημένη Αφροδίτη.

Το σκάφος Envision, που αναμένεται να κοστίσει γύρω στα 550 εκατομμύρια ευρώ, θα τεθεί σε τροχιά γύρω από τον πλανήτη (δεν θα επιχειρήσει προσεδάφιση) και θα μελετήσει τη γεωλογία του, από τον πυρήνα του έως την ανώτερη ατμόσφαιρα.

Στόχος είναι να παράσχει μια ολιστική εικόνα, ώστε να πέσει περισσότερο φως στο γιατί η Αφροδίτη και η Γη, που κάποτε θεωρούνταν δίδυμες, έχοντας περίπου το ίδιο μέγεθος και σύνθεση, εξελίχθηκαν τόσο διαφορετικά.

Εκτιμάται ότι κάποια στιγμή η Αφροδίτη γνώρισε ένα εκτός ελέγχου «φαινόμενο του θερμοκηπίου» που οδήγησε σε μια δραματική κλιματική αλλαγή, η οποία την κατέστησε μια μη κατοικήσιμη «κόλαση» με θερμοκρασίες έως 450 βαθμών Κελσίου που λιώνουν ακόμη και μέταλλα, τοξική ατμόσφαιρα και τρομερές πιέσεις στην επιφάνεια της (90 φορές μεγαλύτερες από εκείνες στην Γη).

Ερωτήματα που, μεταξύ άλλων, ζητούν απάντηση από την Envision, η οποία θα διαθέτει εξελιγμένο ραντάρ (κατασκευής της NASA), φασματόμετρα και άλλα ευρωπαϊκά επιστημονικά όργανα, είναι αν η Αφροδίτη παραμένει γεωλογικά ενεργή, καθώς επίσης αν κάποτε διέθετε ωκεανό ή και μορφές ζωής.

Στην Αφροδίτη είχαν προηγηθεί η ευρωπαϊκή αποστολή Venus Express (2005-2014) που εστίασε σε ατμοσφαιρική έρευνα, η ιαπωνική Akatsuki (μελετά ακόμη την ατμόσφαιρα από το 2015) και παλαιότερα η αμερικανική Magellan (χαρτογράφησε με παλαιά τεχνολογία τον πλανήτη μεταξύ 1989-1994).

Πηγή: ΑΠΕ-ΜΠΕ

Οι χώρες της Ευρωπαϊκής Ένωσης συμφώνησαν σήμερα σε μια χαλάρωση των ταξιδιωτικών περιορισμών στη διάρκεια του καλοκαιριού, η οποία θα επιτρέψει σε όσους τουρίστες είναι πλήρως εμβολιασμένοι να αποφεύγουν τα τεστ ή την καραντίνα και θα διευρύνει τον κατάλογο των περιφερειών της ΕΕ από τις οποίες είναι ασφαλή τα ταξίδια, δήλωσαν διπλωμάτες.

Οι πρεσβευτές των 27 χωρών της ΕΕ ενέκριναν μια τροποποιημένη πρόταση της Ευρωπαϊκής Επιτροπής, σύμφωνα με την οποία οι άνθρωποι πρέπει να είναι ελεύθεροι να ταξιδεύουν από τη μια χώρα της ΕΕ στην άλλη 14 ημέρες μετά την ολοκλήρωση του εμβολιασμού τους, δήλωσαν τρεις διπλωμάτες της ΕΕ.

Οι περιορισμοί στους άλλους ταξιδιώτες θα πρέπει να βασίζονται στον βαθμό που η χώρα από την οποία προέρχονται έχει θέσει υπό έλεγχο την Covid-19.

Αυτή τη στιγμή στην ΕΕ είναι εμβολιασμένοι μόλις λίγο περισσότεροι από το ένα τέταρτο των ενηλίκων κατοίκων της.

Οι αναθεωρημένες οδηγίες ανακοινώνονται καθώς η ΕΕ εισάγει το πράσινο πιστοποιητικό Covid-19 που θα δείχνει αν κάποιος είναι εμβολιασμένος, έχει ανοσία επειδή είχε προηγουμένως μολυνθεί ή έχει κάνει πρόσφατα τεστ και ήταν αρνητικό.

Το σύστημα πρόκειται να είναι έτοιμο μέχρι την 1η Ιουλίου, παρόλο που μερικές χώρες θα εκδώσουν πιστοποιητικά νωρίτερα.

Καθώς ο ρυθμός των εμβολιασμών επιταχύνεται, η ΕΕ θα χαλαρώσει τους κανόνες βάσει των οποίων δίνει στις διάφορες περιφέρειες της Ένωσης ένα χρώμα που αντανακλά τη σχετική ασφάλειά τους.

Οι «πράσινες» περιφέρειες πρέπει τώρα να έχουν λιγότερα από 25 κρούσματα ανά 100.000 κατοίκους σε 14 ημέρες, με κάτω από 4% θετικά τεστ. Η αναλογία αυτή θα αυξάνεται σε 50 ή 75, αν τα θετικά τεστ είναι λιγότερα από 1%.

Τα όρια για το επόμενο, «πορτοκαλί» επίπεδο θα αυξηθουν επίσης.

Για τα ταξίδια από μια πράσινη ζώνη δεν θα υπάρχουν περιορισμοί, για τα ταξίδια από πορτοκαλί ζώνη θα μπορεί να ζητείται η πραγματοποίηση τεστ.

Για τα ταξίδια από κόκκινη ζώνη θα μπορεί να επιβάλλεται καραντίνα, ενώ τα μη απαραίτητα ταξίδια θα αποθαρρύνονται από και προς τις ζώνες σε «σκούρο κόκκινο».

Τεστ θα μπορούν να γίνονται σε παιδιά ηλικίας 12 ετών και άνω, όμως θα μπαίνουν σε καραντίνα μόνον αν θα πρέπει να μπει σε καραντίνα και ένας ενήλικος που τα συνοδεύει.

Οι χώρες μέλη της ΕΕ θα έχουν επίσης ένα «φρένο έκτακτης ανάγκης», το οποίο θα μπορούν να χρησιμοποιούν για να απαγορεύουν την έλευση όλων των ταξιδιωτών από μια περιφέρεια που εμφανίζει άνοδο των περισσότερο μεταδοτικών παραλλαγών της νόσου.

Το σύστημα είναι σχεδιασμένο για να ισχύει και για χώρες που δεν είναι μέλη της ΕΕ, αλλά ανήκουν στη ζώνη Σένγκεν – την Ισλανδία, το Λιχτενστάιν, τη Νορβηγία και την Ελβετία, αλλά όχι και για το πρώην μέλος της ΕΕ, Βρετανία.

Πηγή: ΑΠΕ-ΜΠΕ – Reuters

Δριμεία κριτική για τις «υπερβολικές δαπάνες» του υπουργείου Υγείας για την αγορά υγειονομικού υλικού και τη στήριξη των νοσοκομείων στη διάρκεια της πανδημίας άσκησε το Ομοσπονδιακό Ελεγκτικό Συνέδριο, απαιτώντας στο εξής οι αποφάσεις για δαπάνες δισεκατομμυρίων ευρώ να μην λαμβάνονται απλώς με νομοθετικά διατάγματα και χωρίς την έγκριση του Ομοσπονδιακού Κοινοβουλίου.

Σύμφωνα με τη γνωμοδότηση του Ελεγκτικού Συνεδρίου, ο υπουργός Υγείας Γενς Σπαν ξόδεψε σημαντικά περισσότερα κονδύλια από ό,τι ήταν απαραίτητο προκειμένου να καλυφθούν οι ανάγκες για την καταπολέμηση της πανδημίας.

Στο επίκεντρο της κριτικής βρίσκεται η αγορά προστατευτικών μασκών και η οικονομική στήριξη νοσοκομείων, στα οποία, ειδικά στην αρχική φάση της πανδημίας, «έβρεχε χρήμα», με μπόνους για το προσωπικό και επιδοτήσεις για επιπλέον κλίνες στις Μονάδες Εντατικής Θεραπείας.

Για το Ελεγκτικό Συνέδριο, η καταβολή αποζημιώσεων εντός του 2020 απέχει πολύ από το να αντισταθμίζεται από τα φορολογικά έσοδα του έτους, επισημαίνεται σε έκθεση του έκτασης 42 σελίδων που περιήλθε στην κατοχή του δικτύου RND.

Συγκεκριμένα, τα έσοδα των κλινικών αυξήθηκαν από 80,2 δισεκατομμύρια ευρώ το 2019 σε 81,5 δισεκατομμύρια το 2020, παρότι τα νοσοκομεία παρείχαν στην ουσία πολύ λιγότερες υπηρεσίες, ενώ για την αγορά προστατευτικών μασκών δαπανήθηκαν πολύ περισσότερα χρήματα από όσα θα έπρεπε, με βάση τις τιμές της αγοράς την εποχή.

Πηγή: ΑΠΕ-ΜΠΕ